L’authentique aventurier hors-route
Celui qui a dit « ceux qui ne savent pas faire, enseignent » n’a clairement jamais rencontré Mark A. Smith.
Pionnier, éclaireur et véritable légende, Mark était reconnu comme le père du tout-terrain moderne — un titre qu’il a amplement mérité. En tant que fondateur du Jeep Jamboree, il a contribué à transformer le hors-route récréatif d’une passion marginale en un véritable mouvement. Son travail a fait du Rubicon Trail l’un des parcours hors route les plus emblématiques au monde.
Mais l’histoire de Mark ne s’est pas arrêtée à la frontière américaine.
Il a dirigé l’Expedición de las Américas, un périple de 32 000 kilomètres depuis la Terre de Feu en Amérique du Sud jusqu'à Prudhoe Bay, en Alaska, traversant presque tous les climats et terrains imaginables – y compris le redoutable Darien Gap, que son équipe a franchi en seulement 30 jours, soit un tiers du temps qu'il avait fallu à l'armée.
En 1987, il a joué un rôle clé dans la préparation des concurrents au Camel Trophy, une épreuve d’endurance tout-terrain à travers Madagascar – marquant la première traversée complète de l'île du nord au sud.
Mais Mark ne se résumait pas à des exploits épiques. Il tenait à transmettre son savoir. Il a consacré sa vie à enseigner des techniques de conduite tout-terrain pratiques et sécuritaires – dont plusieurs continuent de nous inspirer aujourd’hui.
Mark est décédé en 2014, mais son héritage perdure à chaque sentier parcouru et chaque pneu mis à l’épreuve.
Au nom de BFGoodrich pneus et de la communauté tout-terrain, ici au Canada et ailleurs, nous dédions ce guide à Mark A. Smith – un homme qui a redéfini ce que cela signifie ouvrir la voie hors des sentiers battus.
BFGoodrich - notre histoire
Il fut un temps où le tout-terrain n’était pas une activité à la portée de la plupart des conducteurs. Certes, les véhicules devenaient plus robustes et la technologie des suspensions progressait, mais sans les bons pneus, rien de tout cela ne comptait vraiment.
Jusqu’à la fin des années 1970, la plupart des camions de loisir étaient équipés de pneus diagonaux – rigides, inconfortables et plus adaptés à un tracteur qu’à un sentier. Ces pneus n’avaient ni flexibilité, ni adhérence, et absorbaient les chocs à peu près aussi bien qu'une rondelle de hockey. Conduire en tout-terrain signifiait ressentir chaque bosse, ornière et caillou, que ce soit dans les Rocheuses, le Bouclier canadien ou les Prairies.
L’industrie était coincée entre le marteau et l’enclume… ou plutôt entre un rocher et un pneu trop rigide. Mais chez BFGoodrich, nous n’étions pas prêts à accepter cela.
Chez BFGoodrich, nous avons œuvré pour créer un nouveau type de pneu. Quelque chose de radical : un pneu radial suffisamment robuste pour résister aux rigueurs du hors-route, mais assez souple pour offrir une conduite fluide sur les longues distances canadiennes. Beaucoup pensaient que c’était impossible – alors on l’a prouvé.
Nous avons inscrit notre pneu tout-terrain radial à la Baja 1000, la course hors route la plus exigeante d’Amérique du Nord. Non seulement nous avons terminé la course, mais nous l’avons remportée. Ce moment a redéfini ce que pouvait être un pneu tout-terrain et a jeté les bases de tout ce que nous concevons aujourd’hui.
Nous testons toujours nos nouveaux prototypes à la Baja. Mais les leçons que nous y apprenons s’appliquent partout – des sentiers boueux de l’Alberta jusqu'aux neiges profondes du Québec. Bon nombre de nos pneus tout-terrain et pneus pour terrain boueux arborent des marquages sur les flancs qui rendent hommage à ces victoires.
Parce que s'il est conçu pour gagner la Baja, il est plus que prêt pour le Canada.
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